[IB토마토 최용민 기자]
금호석유(011780)화학그룹이 안전과 환경을 지속가능한 성장의 기본 가치로 내세우며 관리 체계 고도화에 나섰다. 금호석유화학을 비롯해 금호피앤비화학, 금호미쓰이화학, 금호폴리켐, 금호리조트 등 주요 계열사가 사업장 내 잠재 위험을 선제적으로 찾아내고, 공정 개선과 자원순환으로 환경 부담을 줄이는 데 힘을 쏟고 있다. 석유화학 4사는 안전환경보건(SHE) 시스템을 공동 운영하면서 계열사별 사업 특성에 맞춘 활동으로 관리 실효성을 높이고 있다.
금호석유화학 여수고무공장.(사진=금호석화)
금호석유화학은 공정과 작업 과정의 재해·아차사고 요인을 찾는 위험성 평가 프로세스를 지난해 개정해 기록·모니터링 체계를 명확히 했다. 지능형 CCTV와 스마트 안전모, VR 안전교육 장비 등 스마트 기술 도입도 확대했다. 금호피앤비화학은 유해화학물질 관리자를 추가 선임하고 매월 화학사고 대비 자체 훈련을 진행하고 있으며, 금호리조트는 지난해 아시아나CC와 제주 사업장에 이어 화순·아산 사업장까지 안전보건경영시스템(ISO 45001) 인증 범위를 넓혔다.
환경 분야에서는 금호미쓰이화학이 고염도 폐수를 염소·가성소다 원료로 재생하는 전기분해 기술과 용수 재사용으로 폐수 배출을 줄이고, MDI 전 제품의 전과정평가(LCA)와 ISCC PLUS 인증을 바탕으로 제품 탄소배출을 관리하고 있다. 금호폴리켐은 위탁처리 업체 선정 시 재활용 가능 여부를 우선 고려하고, 전 직원 업무평가에 '안전사고 ZERO' 목표를 반영했다.
아울러 탄탄한 안전·환경 체계와 함께 실적 기반도 견고하다. 금호석유화학의 올해 3분기 누적 매출은 5조 9696억원, 영업이익은 3776억원으로, 누적 영업이익은 지난해 같은 기간 2703억원보다 약 39.7% 늘며 지난해 연간 영업이익 2718억원을 이미 넘어섰다. 3분기 단독으로도 매출은 1조9215억원으로 전년 동기 대비 16.9% 증가했다.
3분기에는 원재료 가격 변동에 따른 일시적 부담으로 소폭 적자를 냈지만, 스페셜티 제품군은 꾸준히 수익을 냈다. 합성고무 계열의 EPDM·TPV 부문은 243억원, 에너지·정밀화학 등 기타 부문은 290억원의 영업이익을 기록하며 수익성을 뒷받침했다. 사업 포트폴리오가 다각화돼 있어 특정 제품의 시황이 흔들려도 실적을 방어할 수 있는 구조라는 평가다.
4분기에는 실적 회복이 본격화될 것으로 보인다. 회사 측은 원료 가격 변동성 축소와 고원가 재고 영향 해소로 일부 사업의 수익성이 개선되고, 특히 NB라텍스는 장갑업체 가동률 상승으로 판매량이 늘어날 것으로 내다봤다. 증권가에서도 유진투자증권은 원재료 가격 안정과 NB라텍스 판매량 증가를 근거로 4분기 영업이익 530억원을 예상했고, NH투자증권과 KB증권은 각각 242억원과 255억원의 영업이익을 전망했다.
NB라텍스를 둘러싼 대외 환경도 우호적이다. 세계 최대 라텍스 장갑 소비국인 미국이 2026년부터 중국산 장갑 관세를 기존 50%에서 100%로 올리면서 중국산 수입이 더욱 줄어들 것이라는 분석이 나온다. 중국산 장갑의 빈자리를 동남아 업체들이 채울수록, 이들을 주요 고객사로 둔 금호석유화학의 판매 확대로 이어질 수 있다.
중장기 성장동력은 고부가 제품이다. 금호석유화학은 고부가 합성고무인 솔루션스티렌부타디엔고무(SSBR) 연산 3만5000톤 증설분의 상업 판매 확대를 추진하고 있다. SSBR은 연비와 제동 성능을 높인 고성능·친환경 타이어에 쓰이는 소재로, 범용 제품보다 중국발 공급과잉의 영향을 덜 받는다.
주주가치 제고에 대한 기대도 크다. 회사는 내년 초 2027~2029년 주주환원 정책을 공개할 예정이다. 이동욱 IBK투자증권 연구원은 보고서를 통해 "중기적으로 고부가 합성고무의 경쟁력과 재무안정성이 투자 매력을 뒷받침한다"라며 "고가 재고 부담 완화가 이익 회복으로 이어지고 고부가 제품 판매 확대와 주주환원 정책의 연속성이 확인되면 실적과 기업가치에 대한 신뢰도도 높아질 것"이라고 분석했다.
최용민 기자 yongmin03@etomato.com